Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом. Этот продавец мыла обладает странной, притягательной силой и взглядами, которые идут вразрез со всем привычным. Тайлер считает, что стремление стать лучше — это утешение для неудачников. По-настоящему, говорит он, живет лишь тот, кто не боится рушить себя самого.
Вскоре после знакомства они оказываются на пустыре возле питейного заведения. Там, под открытым небом, они начинают бить друг друга — отчаянно, без правил. И в этой грубой схватке оба находят странное, освобождающее облегчение. Эта идея — находить катарсис в кулачном бою — заражает других. Так потихоньку рождается подпольное сообщество, где мужчины могут сбросить накопившееся напряжение в честной драке. Зовется оно Бойцовский клуб. Слухи о нем расходятся быстро, и с каждым днем желающих попасть туда становится все больше.