В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому престрелу. В письмах звучала угроза: он пообещал лишить жизни ещё двенадцать человек, если газеты откажутся напечатать на первых полосах его шифр. По его словам, в этом коде была спрятана разгадка его имени.
Расследование быстро вышло за рамки местного полицейского участка. Им занялись специалисты из разных уголков штата. К этому делу невольно оказались причастны и двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим опытом и славой. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для той же газеты. Их пути вскоре пересеклись из-за этих зловещих писем.
Но угрозы Зодиака не остались просто словами. Через некоторое время он снова совершил нападение, подтвердив, что его намерения серьёзны.